Flanders Fly & Drive

ABOUT THE DESTINATION: From its breathtaking medieval centre to its 21st-century temple to Surrealism, the new Magritte Museum, Brussels offers the visitor a great deal more than just beer and chocolate and is resoundingly unlike its unfortunate staid image as the home of EU bureaucrats. Indeed, Brussels is a creative, dynamic city. Its compact city centre is clustered with bars, restaurants and museums set along cobbled streets. Inevitably, most tourists head to the Grand-Place. With its ornate Flemish guild houses, impressive Town Hall and buzzing atmosphere, it would be difficult to find a more beautiful square in the whole of Europe. It deservedly is a UNESCO World Heritage site and is the city’s crowning jewel. Wander next to the nearby Royal and Sablon districts teeming with art galleries and antique shops. Throw away your map and meander down a myriad side streets, discovering flea markets, art-deco houses and boutique stores. The Bruxellois take pride in their self-effacing, intellectual sense of humour, underpinned by a strong appreciation of the bizarre. The city has a long-running love affair with the Surrealist art movement, pioneered by René Magritte, and with classic comic strips, epitomised by Hergé's boy hero, Tintin. There's a telling irony in the fact that the city's best-known landmark is the Manneken-Pis, a tiny statuette of a urinating boy. Meanwhile, all of this sits alongside world-class collections of art, fabulous cooking including mussels, frites, waffles and whelks, some of Europe’s best and unique beers (literally, there are thousands of varieties), and master-chocolatiers. The city’s cultural calendar is packed with events for everyone from the massive, raucous Foire du Midi street fair every July teeming with stalls and fairground attractions to the legendary Christmas Market that takes centre stage in the Place Sainte Catherine with 240 stalls, a skating rink, a big wheel, and numerous rides. One of the biggest events is Art Brussels, showcasing the city’s edgier, creative side and a hub for art connoisseurs from around the globe. If you’re a Euro-loving national, check out the European Quarter, centered around Schuman and the Berlaymont. Its liveliest part is the Place du Luxembourg: all its bars fill up around 6pm on week days with some of the 20,000 diplomats, politicians and civil servants who reside in the city after Brussels became the centre of international political following WWII. Open your eyes and you’ll be pleasantly surprised by all that Brussels has to offer.

ABOUT THE DESTINATION: Lively Leuven (Louvain in French) is an ancient capital, a prominent brewing centre and Flanders’ oldest university town. In term time, and even during holidays, some 25,000 students give the city an upbeat, creative air. The picturesque core is small enough that you could easily see the sights in a short day trip, but characterful pubs and good-value dining could keep you here for weeks.

ABOUT THE DESTINATION: From its breathtaking medieval centre to its 21st-century temple to Surrealism, the new Magritte Museum, Brussels offers the visitor a great deal more than just beer and chocolate and is resoundingly unlike its unfortunate staid image as the home of EU bureaucrats. Indeed, Brussels is a creative, dynamic city. Its compact city centre is clustered with bars, restaurants and museums set along cobbled streets. Inevitably, most tourists head to the Grand-Place. With its ornate Flemish guild houses, impressive Town Hall and buzzing atmosphere, it would be difficult to find a more beautiful square in the whole of Europe. It deservedly is a UNESCO World Heritage site and is the city’s crowning jewel. Wander next to the nearby Royal and Sablon districts teeming with art galleries and antique shops. Throw away your map and meander down a myriad side streets, discovering flea markets, art-deco houses and boutique stores. The Bruxellois take pride in their self-effacing, intellectual sense of humour, underpinned by a strong appreciation of the bizarre. The city has a long-running love affair with the Surrealist art movement, pioneered by René Magritte, and with classic comic strips, epitomised by Hergé's boy hero, Tintin. There's a telling irony in the fact that the city's best-known landmark is the Manneken-Pis, a tiny statuette of a urinating boy. Meanwhile, all of this sits alongside world-class collections of art, fabulous cooking including mussels, frites, waffles and whelks, some of Europe’s best and unique beers (literally, there are thousands of varieties), and master-chocolatiers. The city’s cultural calendar is packed with events for everyone from the massive, raucous Foire du Midi street fair every July teeming with stalls and fairground attractions to the legendary Christmas Market that takes centre stage in the Place Sainte Catherine with 240 stalls, a skating rink, a big wheel, and numerous rides. One of the biggest events is Art Brussels, showcasing the city’s edgier, creative side and a hub for art connoisseurs from around the globe. If you’re a Euro-loving national, check out the European Quarter, centered around Schuman and the Berlaymont. Its liveliest part is the Place du Luxembourg: all its bars fill up around 6pm on week days with some of the 20,000 diplomats, politicians and civil servants who reside in the city after Brussels became the centre of international political following WWII. Open your eyes and you’ll be pleasantly surprised by all that Brussels has to offer.

ABOUT THE DESTINATION: Mechelen lies on the major urban and industrial axis Brussels–Antwerp, about 25 km from each city. Inhabitants find employment at Mechelen's southern industrial and northern office estates, as well as at offices or industry near the capital and Zaventem Airport, or at industrial plants near Antwerp's seaport. Mechelen is one of Flanders' prominent cities of historical art, with Antwerp, Bruges, Brussels, Ghent, and Leuven. It was notably a centre for artistic production during the Northern Renaissance, when painters, printmakers, illuminators and composers of polyphony were attracted by patrons such as Margaret of York, Margaret of Austria and Hieronymus van Busleyden.

ABOUT THE DESTINATION: Antwerp is located on the eastern bank of the river Scheldt, which is linked to the North Sea by the Westerschelde estuary. The city has one of the largest seaports in Europe. Antwerp has long been an important city in the Low Countries, both economically and culturally. Antwerp’s appeal derives from its unique mix of styles and peoples. First there’s the no-nonsense part of town around Centraal Statio; the shipping, diamond, and garment industries are headquartered here. Then there’s the art and culture that wealth has bought throughout the centuries. Flemish Old Masters, particularly native son Rubens, are well-represented here. Finally, there is the immense port with its own smoky trees. There is more to see and do in Antwerp than in any other Belgian city. Start with a walk through the oude stad, old town, beginning at Grote Markt, where the Stadhuis, town hall, stands as a magnificent example of Renaissance architecture. The nearby Cathedral of Our Lady has a spectacular Gothic tower. Its interior is richly decorated with stained glass and it houses some of Rubens' most famous paintings. Close by there is the Steen, a beautiful story-book fortress which dates from the 12th century. The Plantin Moretus Museum is a delightful must. Plantin turned printing into an art during the 16th century, and most of his tools and presses are here on display. The picturesque courtyard and Rubens paintings also make the visit worthwhile. Save time to visit Rubenshuis, one of the best museums of its kind in the world. Rubens lived and worked for nearly 30 years in this sumptuous house. His garret is exquisitely furnished and richly stocked with art treasures. Few tourists get to Cogels-Osylei, an avenue with an uninterrupted procession of art nouveau mansions, each one seeming to outdo the one before it in architectural fantasy. Antwerp is a very cultural and vivid city. Discover for yourself this effervescent trading, artistic and cultural centre with its typical atmosphere of a port for the ships of the world: cosmopolitan, slightly exotic and at the same time so hospitable.

ABOUT THE DESTINATION: Baluarte espiritual da Flandres, segundo maior porto belga e importante centro industrial, Ghent é também uma cidade universitária que exala vitalidade. Construída na confluência do Leie e do Scheldt, a cidade é atravessada por inúmeros canais e vias fluviais. Cidade natal de Carlos V, Ghent está repleta de história e monumentos, e os antigos bairros e docas estão cheios de poesia. A iluminação transforma um simples passeio noturno em algo extraordinário. Gravensteen, que significa castelo dos condes em flamengo, é uma vista impressionante. Construído em 1180 por Philippe d’Alsace, conde da Flandres, o Castelo Gravensteen é uma visita que vale a pena para quem gosta de história. Com paredes que medem dois metros de espessura, o Gravensteen inclui um museu de tortura, que mostra vários métodos de tortura que já foram usados no castelo. O Castelo Gravensteen está localizado na margem oriental do rio Leie, bem no coração do centro histórico de Gent. A impressionante catedral gótica é um dos marcos da cidade. A Catedral de São Bavo é uma bela estrutura com tantas coisas para ver por dentro que você deve considerá-la como uma visita a um museu. A torre que se ergue à frente é impressionante, uma das três torres que dominam o centro da cidade, as outras pertencem ao Belfort e à igreja de São Nicolau. A catedral abriga a famosa pintura do retábulo, a Adoração do Cordeiro Místico. A Torre do Campanário, Belford, foi erguida em 1380 como símbolo da cidade autônoma e independente de Gent. Mais tarde, também foi usada como tesouro e torre de vigia. O Campanário é uma das três torres que dominam o horizonte do centro histórico da cidade. A torre em estilo gótico de Brabante tem 91 metros de altura e pode ser escalada para vistas panorâmicas. A terceira torre que domina o horizonte pertence à Igreja de São Nicolau. A igreja foi construída no século XIII e é o melhor exemplo de gótico de Scheldt na Bélgica. Uma das igrejas mais antigas da cidade, está situada bem no coração de Ghent. Belamente clássica, Ghent é uma cidade compacta e autêntica onde o passado e o presente coexistem em perfeito equilíbrio.

ABOUT THE DESTINATION: Bruges é a bela adormecida da Europa. É o melhor exemplo preservado de arquitetura renascentista do norte da Europa, com a beleza de seus românticos canais e notáveis fachadas igualada apenas pela sua arte. Bruges é um museu virado do avesso, exibido com um toque amoroso e sutileza que a maioria dos curadores só pode sonhar. Depois do anoitecer, os edifícios e canais são lindamente iluminados e a vista é simplesmente de tirar o fôlego. O centro da cidade é o Markt, uma linda praça presidida pelo notável Beffroi, um campanário medieval e um dos símbolos mais proeminentes da cidade. Para uma bela panorâmica do perímetro circular da cidade, suba os degraus do Beffroi. O Stadhuis do século XIV, a câmara municipal, é um bom exemplo de arquitetura gótica flamboyant. Muitos mestres flamengos trabalharam em Bruges, algumas de suas obras-primas estão abrigadas no excelente Museu Groeninge. A torre medieval perfeitamente preservada da Igreja de Nossa Senhora é a torre mais alta de Bruges. A Igreja de Nossa Senhora contém a suave e tocante Madonna e o Menino de Michelangelo, há também um púlpito de madeira fantasticamente ornamentado. Localizada no canto direito da Praça Burg, a Basílica do Sangue Sagrado, datada de 1150, é composta por uma capela inferior românica e uma capela superior gótica. Os dois níveis são surpreendentemente diferentes: o nível inferior românico é austero com pouca ornamentação, enquanto o nível superior gótico pulsa com detalhes coloridos. As duas capelas são conectadas por uma grande escadaria de tijolos, que sobe atrás da grande fachada voltada para a praça. As escadas e a fachada de hoje são uma reconstrução do século XIX das versões renascentistas de 1533, demolidas durante a ocupação francesa após a Revolução Francesa. O Minnewater, apelidado de Lago do Amor, e seu lindo parque é uma das primeiras coisas que você vê na cidade de Bruges, ao chegar de trem ou ônibus. O lago e o parque circundante oferecem um excelente refúgio do agito das atrações e ruas da cidade. Os muitos casais de cisnes residentes formam o toque final ao seu caráter romântico. No Lago do Amor, Bruges parece ainda mais pitoresca do que o habitual. Encantadoramente medieval, Bruges é um lugar único. Passeando por suas vielas, pitorescos canais e verdejantes muralhas, você não pode deixar de se apaixonar perdidamente por sua elegante misteriosidade.

ABOUT THE DESTINATION: Do centro medieval de cortar a respiração até ao templo do surrealismo do século XXI – o novo Museu Magritte – Bruxelas oferece mais do que só cerveja e chocolate e vai para além da imagem cinzenta de capital dos burocratas da EU. De facto, Bruxelas é uma cidade criativa e dinâmica. O seu centro compacto está repleto de bares, restaurantes e museus espalhados por ruas pavimentadas. Inevitavelmente, a Grand Place é o ponto de partida de qualquer turista. Composta por edifícios de traços flamengos e pela impressionante Town Hall, seria difícil encontrar uma praça mais bonita em toda a europa. É, merecidamente, património mundial da UNESCO e a joia da coroa da cidade. Os bairros vizinhos de Royal e Sablon albergam galerias de arte e antiquários. Abandone o mapa da cidade e explore as ruas destes bairros, onde encontrará mercados de rua, casas art-deco e lojas únicas. Os bruxelenses têm muito orgulho no seu humor intelectual, coroado por um forte gosto pelo bizarro. A cidade é indissociável do movimento de arte surrealista, liderado por René Magritte, bem como da banda desenhada de Tintin, da autorie de Hergé. Há alguma ironia no facto do monumento mais conhecido da cidade ser Manneken-Pis, uma pequena estátua de um rapaz a urinar. Tudo isto convive com colecções de arte de classe mundial, gastronomia fantástica (incluindo mexilhões, búzios, fritos, waffles, algumas das melhores cervejas europeias e chocolate). O calendário cultural da cidade está repleto de eventos para todos os gostos, desde a Foire du Midi – uma feira de rua cheia de atrações – até ao Mercado de Natal que tem lugar na Praça de Santa Catarina com 240 bancas, um ringue de patinagem e uma roda gigante. Um dos principais eventos é Art Brussels, ponto de encontro de críticos de arte de todo o mundo e que mostra o lado mais criativo e edgy da cidade. O bairro Europeu também merece uma visita e centra-se à volta das praças Schuman e Berlaymont. A área mais animada é a Praça do Luxemburgo: os bares enchem por voltas das 18h nos dias úteis com parte dos 20.000 diplomatas, políticos e funcionários das instituições que residem na cidade depois desta se ter tornado num centro politico internacional após a Segunda Grande Guerra. Abra os olhos e será agradavelmente surpreendido com o que Bruxelas tem para oferecer.